Železné kovy
Mezi železné kovy patří měkká ocel, uhlíková ocel, nerezová ocel, litina a kované železo. Tyto kovy se používají především pro svou pevnost v tahu a odolnost, zejména měkká ocel, která pomáhá podpírat nejvyšší mrakodrapy a nejdelší mosty na světě. Železo a jeho slitiny najdete také ve stavbách domů, průmyslových kontejnerech, velkých potrubích, automobilech, železničních kolejích, většině nářadí a železářského zboží, které používáte v domácnosti, a v nožích, s nimiž doma vaříte.
Vzhledem k vysokému množství uhlíku použitému při jejich výrobě je většina železných kovů a slitin železa náchylná ke korozi, pokud je vystavena působení povětrnostních vlivů. To sice neplatí pro kované železo, které je natolik čisté, že odolává oxidaci, nebo nerezovou ocel, která je chráněna díky vysokému obsahu chromu. Většina železných kovů má také magnetické vlastnosti, díky nimž jsou velmi užitečné při výrobě velkých motorů a spotřebičů.
Především železné kovy jsou nejvíce recyklovanými materiály na světě. Jen v roce 2020 bylo vyprodukováno 1,8 miliardy tun oceli a 500 milionů tun odpadních materiálů.
Neželezné kovy
Termínem neželezné kovy se označují všechny kovy, které nespadají do skupiny železa nebo jeho slitin, jako jsou: hliník, měď, stříbro, zlato, olovo, cín, titan, alkalické kovy, jako je sodík a draslík, kovy alkalických zemin, jako je vápník a baryum.
Neželezné kovy v kombinaci s jinými kovy dávají vzniknout mnoha slitinám, které mohou zlepšit mechanické vlastnosti, zpracovatelnost, odolnost proti korozi a vysokým teplotám základního kovu.
Neželezné kovy se obvykle dělí do tří kategorií na základě jejich objemové hmotnosti: kovy jako měď, olovo, nikl, cín, zinek jsou definovány jako těžké kovy s hmotností větší než 5000 kg na metr krychlový. Kovy jako hliník a titan jsou definovány jako lehké s hmotností od 2000 do 5000 kg na metr krychlový. Kovy jako hořčík s hmotností menší než 2000 kg na metr krychlový.
Neželezné kovy mají svá specifika a používají se hlavně tam, kde jejich odlišnost od železných kovů může poskytnout výhodu. Neželezné kovy jsou například mnohem kujnější než železné kovy. Neželezné kovy jsou také mnohem lehčí, takže jsou vhodné pro použití tam, kde je zapotřebí pevnost, ale hmotnost je faktorem, například v leteckém nebo konzervárenském průmyslu.
Protože neželezné kovy neobsahují železo, mají větší odolnost proti korozi a rzi, a proto se tyto materiály používají na okapy, vodovodní potrubí, střešní krytiny a dopravní značky. V neposlední řadě jsou také nemagnetické, což je předurčuje k použití v malých elektronických zařízeních a jako elektrické kabely.
Co se týče recyklace, je hliník třetím nejvíce recyklovaným materiálem na světě. Mnoho dalších neželezných materiálů, jako je měď, mosaz a olovo, je však poměrně vzácných a metalurgové se při vytváření nových velmi spoléhají na recyklaci odpadních materiálů.
